La pandemia è stata dura per le famiglie americane che vivono al limite della soglia di povertà. Milioni di persone hanno perso il lavoro, e altri milioni sono stati costretti a lavorare senza stipendio in attesa dei loro sussidi di disoccupazione. Molti non possono permettersi cibo o affitto.
La situazione è ancora più terribile per i lavoratori in fondo alla scala del reddito. Il governo federale ha cercato di sostenere molte famiglie della classe media con l’estensione dei sussidi di disoccupazione, ma ha fatto poco per aiutare coloro che guadagnano meno di 40.000 dollari all’anno – più della metà di tutti gli adulti che lavorano negli Stati Uniti.
La disuguaglianza di reddito era già alle stelle prima della pandemia, ma è probabile che peggiori ancora con l’economia che fatica a riprendersi. Ci sono molte ragioni per preoccuparsi di questa nuova realtà: i genitori non saranno in grado di provvedere ai loro figli; la crescente disuguaglianza potrebbe sconvolgere la democrazia.
Il numero di americani che vivono in povertà è aumentato all’11,7% l’anno scorso, rispetto al 10,5% del 2019, secondo i dati rilasciati mercoledì dall’U.S. Census Bureau. Il ritmo di crescita è il più grande dal 1959, e significa che circa 14,8 milioni di persone sono cadute sotto la soglia di povertà dall’inizio del 2020 – un numero quasi uguale alla popolazione di New York City.
I dati hanno anche rivelato che il reddito medio è diminuito del 2,7% dal 2019 al 2020, riportandolo alla stessa soglia dopo due anni di modesti guadagni. Non è chiaro se questo sia un risultato diretto del COVID-19 o semplicemente una tendenza già in corso prima della pandemia. Di certo è una situazione molto grave, chi ha potuto ha messo mano ai propri risparmi, chi non ha potuto è finito in povertà.
Da marzo 2020, gli Stati Uniti hanno visto un aumento storico della disoccupazione e delle chiusure di imprese a causa della pandemia. Il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti riferisce che nel settembre 2020, quasi 10 milioni di americani erano ancora disoccupati.
Secondo l’U.S. Census Bureau, le madri hanno subito la maggior perdita di lavoro a causa della pandemia. Chiusure di scuole, quarantene e infezioni infantili hanno costretto le donne a gestire il lavoro e la vita domestica con molte difficoltà e con conseguente perdita del lavoro.
Oltre ai problemi di disoccupazione occorre analizzare i problemi psicologici annessi durante e dopo la Pandemia.
Negli Stati Uniti, circa un adulto su cinque vive con una malattia mentale, secondo il National Institute of Mental Health. Un recente studio ha scoperto che le persone che hanno avuto il COVID-19 sono più a rischio di sviluppare disturbi mentali o neurologici rispetto a quelli che non sono stati infettati.
I meccanismi non sono ancora del tutto chiari, ma potrebbero includere danni diretti al sistema nervoso centrale dal virus o dalla sua risposta immunitaria o dal blocco e dall’isolamento sociale.
